“Sair, conhecer quem passa e sorrir, faz muita diferença!” E assim é a Rua de Manchester

Há uma rua em Arroios que se distingue de todas as outras ruas no bairro. É possível ter-se a sensação de estar em casa apenas ao chegar à sua enorme escadaria. Gestos cúmplices e solidários plantaram canteiros, fizeram de uma árvore um bengaleiro para livros, construíram bancos, mesas, alimentaram uma Caixa Solidária. Vestiram as tílias de pássaros de madeira, decorações e casas de insetos. 

A pandemia pode ter feito recolher as pessoas e acabar com os convívios, mas há um rasto visível de amizade e encontro aqui. 

Tudo começou em 2017, por causa das tílias da rua. Carlos Sacramento, morador e fundador do Grupo de Moradores, e Lídia Correia contam como as Tílias, as árvores opulentas que crescem nos canteiros da escadaria, foram o motor da mobilização dos moradores. Em 2016 a Junta de Freguesia de Arroios e a Câmara Municipal de Lisboa propuseram-se a reabilitar a escadaria. No entanto, essas obras de reabilitação incluíam a remoção das tílias. 

Perante essa possibilidade, os moradores uniram-se para contestar a ação, pressionando a Junta de Freguesia. Na altura, obtiveram até apoio da Plataforma de Defesa das Árvores. E assim germinava o Grupo de Moradores da Rua Cidade de Manchester, com duas preocupações que se manteriam sempre presentes: uma boa gestão do espaço público e a preservação ambiental. 

Uma rua social

A criação do Grupo de Moradores já tinha sido semeada em 2014 por Carlos, aguardando apenas o solo fértil de um acontecimento que os mobilizasse. Carlos fê-lo por se deparar com uma sensação de isolamento que se vincava ano após ano, na rua onde outrora conhecera todos os vizinhos. Estava prestes a ser pai e queria que o filho soubesse o que é crescer num lugar de confiança e confraternização. “Eu sempre morei aqui há quarenta e um anos e ia sentindo que ia conhecendo cada vez menos pessoas da rua e menos do próprio prédio. E eu não achava isto normal”, conta. 

Foi então que se cruzou com uma reportagem sobre o Social Street, um projeto digital de vizinhança de proximidade, em Bolonha, criado pelo jornalista Federico Bastiani. Arrancara em setembro de 2013 com o grupo de Facebook “Moradores da Rua Fondazza – Bolonha – Social Street Itália” e inspirou outros vizinhos a fazer o mesmo um pouco por todo o mundo.  “O que o grupo incentiva é que realmente os vizinhos se conheçam. Que se conheçam do virtual para o real. De um grupo de Facebook para encontros regulares dos moradores”, explica Carlos. 

Em Portugal, o projeto tinha como embaixadora a antropóloga Carla Isidoro, depois desta ter contactado Federico. Começava-o em 2014 na Avenida Almirante Reis, com a ajuda da então administradora do grupo de Facebook, Vanda Carvalho, e tornou-se o primeiro grupo do Social Street Portugal. Rapidamente se alastrou a outras zonas como, Cacém, Setúbal e Maia. Carlos trazia-o para a rua cidade de Manchester. 

O Grupo de Moradores da Rua Cidade de Manchester tinha então dois ingredientes chave para o sucesso do projeto: um espaço propício ao convívio, como o largo e a escadaria que constituem a rua (é um desafio acrescido fazer florescer o projeto numa grande avenida) e um grupo de vizinhos mobilizado em torno de um objetivo comum.

Exemplo deste sucesso é o número de atividades que têm sido organizadas. “No primeiro ano fizemos treze [atividade] e essa foi a média, portanto em três anos de atividade teremos feito umas trinta e tal”, conta. “A nossa primeira atividade foi colocar sardinheiras nos canteiros”. Todas as tílias da escadaria, que na primavera têm um frondoso manto verdejante, são circundadas por canteiros comunitários. Numa placa pode ler-se: “Leve amor. Deixe apenas plantas”. 

Qualquer vizinho pode alimentar e cuidar dos canteiros, mas são também organizadas sessões de plantação em grupo. Construíram-se cercas para os canteiros, penduraram-se pássaros de madeira e casas para insetos, apanharam-se beatas do chão. “Quando a pessoa faz tem sempre a tendência de cuidar e de deixar bonito, não só para si, para os outros também”, assinala Lídia. 

Mais abaixo, no largo que recebia animados convívios – antes da pandemia – o tronco de uma árvore tem uma caixa de madeira em jeito de biblioteca, convidando quem passa a levar ou deixar um livro. Mesmo ao lado, uma Caixa Solidária é lugar de troca de bens para quem mais precisa. Mas não é tudo. 

Assim se constroem os vizinhos

O pequeno largo já recebeu concertos, feiras, até aulas de Tai-chi, dadas por um morador praticante. Generosidade, iniciativa, solidariedade, atenção ao outro: assim se constroem relações de vizinhança. Certo dia um vizinho encontrou ninhos de madeira abandonados junto a um Ecoponto e a partir daí reuniram as crianças da rua para os pintarem e pendurar nas árvores. 

Carlos e Lídia recordam com carinho o dia de encontro para ver o Europeu de Futebol em que Portugal foi campeão: a escadaria cobriu-se de vizinhos e copos de cerveja, improvisando-se um ecrã. No Santo António fazem a festa e o tradicional trono. No Natal, ornamentam as árvores com luzes e embalam a vizinhança com concertos. Chegam a reunir nestas alturas centenas de pessoas na rua, particularmente famílias com crianças. Nenhuma atividade dispensa um lanche: todos partilham cabazes de comida, nada se vende, tudo se troca, mesmo em celebrações como o Santo António. 

Apesar de o grupo de Facebook ser uma plataforma de comunicação importante, especialmente em tempos de pandemia, a preferência pela presença corpo a corpo mantém-se. Lídia dá o seu exemplo. “O Carlos, fui conhecendo a vê-lo a fazer aqui atividades na rua. O meu companheiro tem Facebook e é bastante assíduo e ia-me dizendo o que ia acontecendo. Começámos mais a envolvermo-nos quando foi o evento dos canteiros. E eu nem preciso [de Facebook] porque alguém me liga: ‘Olha vai lá, está a acontecer um evento x’. Depois criámos uma relação de amizade que vai para além disso.” 

E acrescenta: “Eu acho que quando passa para além do virtual o vínculo é muito mais forte. Falamos um bocadinho da vida, de uma experiência, e cria-se uma relação que depois se vai construindo. Às vezes já vou atrasada para o trabalho, porque perdi-me na conversa com as pessoas, é muito giro”.

Luís Filipe, 44 anos, Engenheiro do Ambiente, partilha o prédio com Carlos há cinco anos. Assinala a efervescência de discussão e consciencialização para uma apropriação não privatizada do espaço público. Chama-lhe Urbanismo Tático. Teorizando explica que é uma das linhas mestras desta apropriação mais consciente do espaço, tal como a história que a Mensagem contou, de dois vizinhos em Arroios já tinha demonstrado.

Foi um movimento difundido a partir de 2010 com o objetivo de repensar estrategicamente os espaços públicos, com vista a torná-los mais práticos, úteis e ambientalmente sustentáveis. E na Rua Cidade Manchester isso é bem visível. No cimo da escadaria, um pequeno canteiro ladeia um caixote de lixo, revertendo com sucesso a deposição de lixo que era frequente. Mais abaixo, o pequeno largo pôde tornar-se um espaço amplo para convívios e até para facilitar a entrada de carros de bombeiros, ao ser ocupado com bancos, evitando assim a ocupação por automóveis.

Ainda a meio da escadaria, duas antigas vizinhas encontram-se sob um sol quente de final de tarde. Os seus raios atravessam a folhagem alta das tílias, iluminando a escadaria que vai recebendo outros moradores, distanciados, aproveitando o calor de uma Primavera que começa a despontar. Ângela Brás, 40 anos, e Teresa Maia, 50, trocam um saco com caixas de madeira. Como é hábito acontecer, combinaram a troca através do grupo de Facebook dos moradores. Teresa vive algumas ruas abaixo e Ângela já não mora em Arroios, mas nem por isso deixou de fazer parte do Grupo. 

A Rua Cidade de Manchester é sem dúvida o epicentro e o palco por excelência para o Grupo de Moradores, mas os vínculos vão muito além de uma marcação do espaço físico, atraindo pessoas de zonas adjacentes e incluindo outras que, como Ângela, já não habitam a rua. 

Os problemas da fama

Este fluxo de moradores tem-se tornado cada vez mais frequente. “O que eu noto nos últimos três anos é que há muita rotatividade, as pessoas vêm e vão”, conta Lídia. Esta rotatividade não é inócua, é a gentrificação a não dar tréguas. Num azulejo fixado num dos degraus, em jeito de protesto, pode ler-se: “Não tenho qualquer razão de queixa dos meus proprietários, mas eles resolveram não renovar o contrato. Não tenho dúvida de que o fizeram para poder triplicar o preço da renda. Tratando de uma família monoparental a recorrer a um salário de técnica superior de saúde ainda não percebi como vou fazer para manter-me a viver no bairro em que vivo há catorze anos”. 

Carlos reforça: “Nós temos conhecimento desses casos. Há pessoas que se estão a ir embora porque os preços são caros. Sentimos que as pessoas são um bocado empurradas a tomar uma decisão quanto a outro sítio para ir”.

Entre as mudanças e intermitências de uma habitação cada vez mais instável, entre os que por esta rua passam e os que se vão deixando ficar, o espírito acolhedor deste Grupo de Moradores permanece, ano após ano, tão perene quanto as tílias que juntos preservaram. Segurança, proximidade e maior bem-estar são os benefícios apontados.

“Sair à porta, conhecer o rosto de quem passa por nós e sorrir, isso faz muita diferença no dia”, conta Carlos. Já faz planos para o futuro, nomeadamente a maior exploração do tal Urbanismo Tático. Há uma missão que atravessa o tempo: mostrar que é possível criar um espaço verdadeiramente público e uma rua que se torna mais uma parte de casa. Afinal, viver em conjunto pode significar muito mais do que viver no mesmo espaço. 

*Rita Velez Madeira está a estagiar na Mensagem ao abrigo do protocolo com a Universidade Nova de Lisboa, FCSH, Ciências da Comunicação, no projeto Correspondente de Bairro. Nasceu em Évora, aprendeu a fazer casa nas viagens de comboio entre as duas cidades, com vontade de escutar e contar histórias, de viver nesse lugar de fronteira que há entre nós e o Outro. Este texto foi editado por Catarina Reis.

Conhece mais ruas como esta, em Lisboa, que todos devíamos conhecer? Envie-nos informação aqui em baixo.