Bairro da Boavista: o fotógrafo que conta a riqueza do primeiro bairro municipal ibérico

Filho não de um, não de dois, mas de três bairros populares, de S. Jorge, da Damaia e, hoje, de Benfica, António começou curioso, em maio do ano passado, a explorar as raízes de um outro bairro, de máquina fotográfica na mão: o Bairro da Boavista.

No início dos anos 2000 António trocou a televisão, onde trabalhava em imagem, pela fotografia e tirou um curso na Ar.Co, no Centro de Arte e Comunicação Visual. Desde então tem colaborado com vários grupos informais de fotografia e participado em várias exposições coletivas, sempre com um denominador comum: retratos de pessoas e vivências.

Já expôs o seu bairro de infância, realizou um projeto sobre os fregueses de Alcântara e, agora, tem, no primeiro piso do Palácio Baldaya, até 24 de fevereiro, a sua primeira exposição individual, que é também o primeiro projeto do Grupo de Fotografia de Benfica, que atualmente conta com quatro membros, António, Teresa, Carol e Miguel Rodrigues, Professor e Investigador no Centro de Investigação e de Estudos em Belas-Artes, o curador desta exposição.

A ambição é “expandir o grupo e realizar mais projetos pessoais” em colaboração com a Junta de Freguesia.

“Cheguei lá forasteiro”, diz António Veloso, “mas fui sempre bem recebido no Boavista”.

A sua intenção de expôr as fotografias no bairro tem que ver com devolvê-las “às pessoas que contribuíram”. Selecionadas em conjunto pelo grupo, estas pretendem transmitir a importância da identidade bairrista que se vê nas suas pessoas, nas suas relações, nos seus lugares e nos seus hábitos. António procurou entre o que foi outrora construído no Boavista e o que todos os dias se constrói. E se cultiva.

Pelas hortas dentro no Bairro da Boavista

No dia da visita guiada à exposição, António levou José, de 68 anos de vida e de bairro, a ver-se nas paredes do Palácio Baldaya. “Isto sou eu na minha horta”, diz orgulhoso o retratado, “e esta é mesmo a minha”, na parede oposta, “está aqui o meu palhaço”, e sai-lhe uma gargalhada pela máscara – era do seu espantalho que falava.

Planta batatas, alfaces, cebolas e tomates, mas não é novo neste lavor, já plantava na “encosta”, num terreno vadio de um amigo, e nunca vendeu o que produz, sempre foi tudo para si “e para os filhos”. Esperou um ano na lista para ter lugar na horta que agora é sua há dois anos.

No Bairro da Boavista há 16 hortas, cada uma para dois vizinhos, e as “barraquinhas” para as ferramentas são divididas por quatro pessoas. As inscrições para as eco-hortas abriram em 2014 no âmbito do programa Eco-Bairro Boavista Ambiente+ e desde então têm sido atribuídas “só a pessoas do bairro”, explica Cabral, que também veio ver-se na exposição a “dar de beber” à sua horta.

Cabo-verdiano, traz no sangue das tradições familiares o gosto pela agricultura e divide o seu tempo livre entre a horta, a cozinha e o futebol, paixões que começou a cultivar antes de se mudar para o bairro. Até hoje, Cabral passou por dois hospitais como cozinheiro chef e somou quase dez anos como jogador do Estoril.  

Aos sábados cuida a horta e aos domingos joga com os Veteranos do Estoril, mas durante a semana reserva as quartas-feiras para dar uma perninha no “ringue” do bairro. Ali, ora joga pelo Social, o Clube Social e Desportivo do Bairro da Boavista, ora organiza o jantar para a equipa.

A claridade que entrava pela sala da exposição naquele dia esmoreceu de repente e começou a chover. A mudança do clima alegrou logo Cabral, seria “tão bom para a horta”, já que as últimas semanas em nada facilitaram o cultivo.

“Tivesse apenas chovido um dia” e Cabral teria passado quase uma semana sem precisar de regar. “Uma queda de água equivale a três ou quatro regas” e a seca que Portugal vive, até para pequenas hortas urbanas, é um sinal preocupante da perda do “grande ingrediente da natureza”.

Emolduraram-se os sinais do tempo

O Bairro da Boavista passou a integrar a lista de Bairros de Intervenção Prioritária de Lisboa (como parte da Carta BIP/ZIP Lisboa) em 2011 e desde então viu muitas mudanças acontecer: reabilitação de espaços, demolição de antigas casas e construções de casas e edifícios “eco”, com sistemas de aquecimento solar de água, isolamento térmico e soluções arquitetónicas com capacidade evolutiva, que permitem ajustar a tipologia ao crescimento das famílias.

Comemorou-se no último mês de outubro o 80º aniversário do Bairro, e findos esses 80 anos ainda se repete aquilo que o fez nascer durante o Estado Novo: o realojamento de famílias. Antes por imposição, hoje por programas comunitários e municipais com preocupações sociais e ambientais.

A ditadura de Salazar fez desaparecer os “amontoados de barracas, verdadeiramente inabitáveis” em várias fases, realojando os “ocupantes de bairros de lata”, como lhes chama o Decreto-lei nº 28912 de 1938, no Bairro da Boavista em moradias “cheias de ar, de luz e de alegria”, que na verdade eram casas desmontáveis de lusalite (fibrocimento), sem portas no interior, mas já com talhões onde se podia cultivar, a fazer lembrar uma linha de montagem, casa após casa, rua atrás de rua, sem lugar para o convivío.

Foram entregues já mobiladas e, divididas por tipologias de um, dois e três quartos, são hoje recordadas por cores: o bairro da mobília azul, da mobília verde e da mobília vermelha.

Na exposição, a fotografia de um quadro da Associação Recreativa dos Moradores e Amigos do Bairro da Boavista (ARMA-BB) dá a ver uma casa do bairro azul. A Associação é um dos pólos que marcam a identidade do bairro e é presidida por “Bela”, fotografada de avental e patente numa das paredes na segunda sala da exposição.

Rosto a rosto, constrói-se a família Boavista

António visitou a cozinha comunitária da Associação de Moradores para fotografar Anabela, que dirige a associação desde 2008, e que lidera um coletivo de moradores muito envolvido no apoio de todos os vizinhos.

Com o retrato de Bela, vemos o de Bruno e Manel, dois produtores de pombos, columbófilos do Boavista. Manel veste o camuflado dos comandos e António conta que a boina foi ideia sua, só para a fotografia. José informa que “ele não tem horta, tem pombal e esteve na guerra em Angola”. É o retrato de um paraquedista dos pés à cabeça, mas de pombo em riste. Se fosse uma pomba, seria como se agora segurasse a paz, mas é um pombo que é “muito precioso”, diz Teresa, garantindo que chegam a valer “milhares” os que “vão em camiões até França para serem largados”.

Entre os rostos, há uma fotografia que destoa. Quem nos observa, guardando o campo de futebol atrás de si, é uma águia. A rivalidade que há no bairro mora ali, é “entre o Águias e o Social”, mas na exposição estão lado a lado. O “senhor Manel”, sócio nº 1 do Clube Desportivo Lisboa e Águias, posa ao lado do “senhor Faria”, envergando camisola e cachecol do Clube Social e Desportivo do Bairro da Boavista, que na tarde da visita à exposição estaria assim vestido em Algés, prestes a festejar a vitória dos seniores do Social por um golo.

Vivia-se o ano de 1945 quando o clube das Águias foi criado e já nesse ano o fibrocimento começava a deteriorar-se, razão para, em 1961, começar a ser utilizada a alvenaria. No ano seguinte, iniciava-se a construção da Ponte de Salazar sobre o Tejo e as famílias realojadas aumentavam a população do bairro da Boavista em 50%.

António também fotografou algumas dessas casas, das que ainda tentam segurar o seu próprio teto, mas que o programa de intervenção planeia eliminar. “Antes saíam de lá famílias e as casas eram logo ocupadas sem controlo”, agora “fecham-nas e tapam portas e janelas”. Os realojamentos são feitos nas eco-casas e embora as condições sejam melhores, Cabral conta que “a adaptação à novidade e às tecnologias” não foi fácil. Muita vida ficou na alvenaria que já se destruiu.

António Veloso provou que o convívio ainda mora ali

A história que a exposição tenta contar é uma de “unidade, de pertença”, como explica António a quem a visita. É um olhar curioso que procura em Benfica as vivências do seu bairro mais antigo, construído isolado, como uma ilha, e que, graças a António Veloso, tem agora mais pontes para a Freguesia e para Lisboa.

“Os problemas e as fragilidades há em todo o lado, o que eu quero mostrar é o que há de bom.”

António Veloso, fotógrafo e membro do Grupo de Fotografia de Benfica

Ao olhar para as fotografias dos grelhadores e das cadeiras alinhadas na rua, Cabral lembra Maria Odete, “a cabo-verdiana que organizava tudo”, desde os churrascos do bairro às festas de Santo António, e que faleceu há pouco menos de um ano. Em 2021, já não celebraram o Santo como dantes e Cabral não sabe como se festejará o próximo.

O “sentimento de família e o ambiente de rua”, que foram determinantes na seleção e na montagem desta exposição, representam para o Grupo de Fotografia “algo que vemos pouco nos dias de hoje”.

Os retratos carregam anos de vida de bairro e mostram pais e avós das crianças que, geração após geração, fazem das suas ruas recreio. Espera-as agora uma escola renovada, uma “super-escola”, como lhe chama Teresa, para os “muitos miúdos” que ainda há no bairro e que também o festejam ali, nas fotografias expostas no Palácio Baldaya.

As hortas “são um pólo importante” e os moradores mostram como essa união se faz para festejar, construir e cultivar em família. Em 25 molduras, abrem-se as portas para a “riqueza do bairro” que cativou António Veloso. É uma ilha, mas tem um ecossistema próprio, com muita cor e que ainda respira.

* Inês Leote nasceu em Lisboa, mas regressou ao Algarve aos seis dias de idade e só se deu à cidade que a apaixona 18 anos depois para estudar. Agora tem 21, gosta de fotografar pessoas e emoções e as ruas são o seu conforto, principalmente as da Lisboa que sempre quis sua. Não vê a fotografia sem a palavra e não se vê sem as duas.