Do Lumiar saem vestidos feitos à mão para crianças de todo o mundo

A primeira vez que Joana Sequeira Nobre foi a Cabo Verde entregar vestidos, todos eles desenhados e criados a partir do seu atelier, a meninas em situações de pobreza, foi confrontada com a pergunta: “Tia, é novo?”. Estávamos em 2017. Acostumadas a receber “roupa velha vinda de contentores de Portugal, muitas vezes com cheiros horríveis”, o cheiro a novo era uma novidade para muitas destas meninas. Esta história começa em 2006.

“Sonho com um mundo em que todas as meninas tenham, pelo menos, um vestido.” Há 15 anos, Joana Nobre Garcia, antiga economista, nascida e criada em Rio Maior, trocou os número pela costura, uma paixão antiga. Sempre quis trabalhar com um propósito, impactar vidas. Então, em 2016, coseu as duas vontades e fundou, com duas amigas, Ana Bragança e Vanessa Campos, uma associação onde mulheres de várias idades se juntam para criar roupas para crianças em situação de vulnerabilidade – a Dress a Girl Portugal.

Já vestiram 225 mil crianças, em 42 países diferentes.

O dia de costura solidária

Estamos no atelier Rosapomposa, no bairro de Telheiras, no Lumiar, Lisboa. Um lugar que Joana, entretanto transformada em professora, escritora e criativa, tornou em muito mais do que um espaço de trabalho: este é hoje um ponto de encontro intergeracional, onde o tempo livre ganha propósito e há até espaços para fazer novos amigos. 

Todas as quintas-feiras são dia de costura solidária no atelier.

Ao lado de Joana está Sónia da Cunha Vaz, 65 anos, que conheceu a associação através de uma amiga. Já envolvida no apoio a instituições na Guiné-Bissau, viu na iniciativa uma forma de “fazer mais e diferente”. Sónia lembra uma menina “estigmatizada por ter um olho azul e outro castanho” e que precisou daquele vestido para se sentir finalmente incluída entre todas as outras meninas.

No atelier, os voluntários dividem-se entre organizar matérias, criar moldes e confeccionar peças, num trabalho coletivo e dedicado. Mas todos os vestidos têm algo em comum: a ausência de botões ou fechos, substituídos por elásticos. Uma escolha “crucial para que as peças durem mais e possam passar de irmão para irmão com a mesma qualidade”, acompanhado o crescimento da criança, conta Joana.

Dos vestidos às almofadas de algodão

Na associação, também se faz roupa para os rapazes – calções que são enviados para outras iniciativas solidárias. Sónia recorda um menino das ilhas dos Bijagós que recusou trocar uns calções demasiado grandes “simplesmente com o receio de perder o que para ele já era seu”. Cada peça que criam está a fazer alguma diferença.

Por isso também, durante a pandemia de covid-19, foram produzidas cerca de 33 mil máscaras e kits essenciais em forma de mochilas, em parceria com o Exército, que incluíam roupas, estojos e jogos feitos em tecido.

“Abraçamos um novo movimento”, conta Joana. Além disso, a doação de dois mil metros de algodão branco (por um hotel que preferiu manter o anonimato) permitiu que este material, raro e de alta qualidade, fosse usado na produção de almofadas para hospitais, chegando a unidades em Aveiro, Coimbra, Santarém… e até Istambul. “Dormir em almofadas de papel ou de algodão é uma diferença brutal”, diz.

O trabalho da associação começa muito antes do corte e costura. “Desde o momento em que alguém oferece tecidos, com um coração generoso, já se cria algo”, explica a presidente da associação Dress a Girl.

Os pedidos de doação chegam através de escolas e organizações locais, sendo muitas vezes a Joana ou os próprios voluntários que os entregam pessoalmente. “Este é o espírito”, destacando que a ajuda nunca falta, seja na entrega ou no apoio logístico necessário.

A Dress a Girl Portugal conta com 68 grupos organizados, com sede em Cascais e núcleo operacional em Lisboa, que se reúne todas as quintas-feiras. Muitos voluntários trabalham a partir de casa, recebem materiais e contribuem à distância. O alcance do projeto ultrapassa fronteiras, com grupos nos Estados Unidos, Luxemburgo, Macau, entre outros.

As mulheres por detrás das agulhas

Leda Bernardo, 73 anos, de Lisboa, está ás voltas de um tecido. Depois de ter perdido o marido, e com as filhas já fora de casa, encontrou aqui um espaço de continuar a sentir-se útil. E, nove anos depois, diz que “gosta muito de vir e sente uma irmandade”.

Numa mesa próxima, a voluntária mais velha, Maria José, de 88 anos, dedica-se a descoser e a passar a ferro. “Gosto imenso de quando vejo os vestidinhos que vão”, diz, vendo nisso uma “contribuição enorme” que dá ao mundo.

Ao lado, Maria José, 80 anos, natural do Algarve, ajuda a costurar as peças. Descobriu a associação através de uma reportagem na televisão e, vivendo sozinha, encontrou uma forma de preencher os dias para ajudar outros. Diz que todas as peças “são feitas com muito carinho e amor, e… sobretudo, muita solidariedade”.

O primeiro vestido

As entregas são momentos afetivos e educativos, feitas em escolas porque são locais seguros. Joana apresenta-se, partilha um pouco da sua vida e garante que “cada criança recebe um vestido… é dela e de mais ninguém”.

“Se pensarmos que quase todas as crianças nunca tiveram nada novo e exclusivo, esse gesto ganha outra dimensão”, conta Sónia.

Apesar do apoio logístico de parceiros como Euro Atlântica, STP Airways, e TAP Air Portugal, o maior desafio continua a ser garantir que as peças chegam com segurança. Por isso, há que ter uma ligação próxima às comunidades locais. “Tentamos ensinar a costurar, valorizando quem lá está. Não queremos substituir ninguém, queremos fazer juntos”, conta Joana.

Ao envolver mães e professores, o impacto transforma-se em autonomia e permite que o projeto não morra, com comunidades a ganharem autonomia através da costura, a criar projetos próprios e até pequenas marcas.

Joana testemunha realidades duras, mas encontra forças no esforço das famílias, sobretudo das mães, que veem nos filhos a esperança de um futuro melhor. “São crianças com traumas, mas quando sentem carinho, não nos largam”.

“As crianças são mesmo o futuro destes países… quando eu saio, tenho a certeza de que uma destas crianças se sentiu mais importante, mais digna, melhor e tem esperança de mudar a vida.”
Joana Nobre Garcia

Katherine Fonseca

Tem 26 anos e é natural de Londres. Está a tirar o mestrado de jornalismo na Universidade Católica de Lisboa, movida pela paixão de criar e comunicar de forma autêntica. Amante de cinema, de viajar e de escrever por onde passo, inspira-se no ritmo dinâmico de Lisboa e nas narrativas que têm o poder de cativar. É estagiária na Mensagem de Lisboa.

*Texto editado por Catarina Reis

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