On the exact same night that we left for the border between Pakistan and Afghanistan, it had already passed 2 months from the arrival of the Taliban regime in Afghanistan.
It may not be believable, but during these two months that we were in Kabul, every day we were always worried about the unknown future and on the other hand the fear of what will happen and when and how will all these ructions and conflicts will be resolved. These two months for us were as long as like 2 years and we had lost our mental and spiritual stability.
However, that night, when we moved towards the border and we were slowly getting far away from Kabul, our fear was getting more and more because we thought that the Taliban might prevent us from our journey or whatever else would happens to us.
This trip seemed very strange to Sama, she was wondering why we had made this decision to leave home and the country and was very disappointed. On the way she tried not to fall asleep and stay awake with us and on the other hand fear was everywhere and she feared.
During our one-hour trip, we did not meet face to face any one or a car on the roads. The roads were completely solitude and even there was not even a single car, or a person, fear and darkness surrounded everything. Our driver (My friend) told: “that this road had too many rash of traffic before regime of Taliban.
After an hour, we were getting closer to the city of Jalalabad, which is on the border with Kabul and Pakistan.
Suddenly, a person appeared in front of us on the side of the road, which was about 50 meters away from us and was standing alone. And he was looking like he has covered his face and wearing unusual clothes and he was pointing for us to stop on the side of the road.
Since that person was alone and it was impossible to recognize him that who he was, I told my friend who was our driver that he should not stop, he should overtake sooner.
But my friend that he knew the way and told me that “this is the check point, we should stop, maybe there are Taliban people, and we can’t pass from them”.
My friend and I were sitting in the front seat of the car, Roya and Sama were sitting in the back seat of the car. The driver stopped the car on the side of the road near to that person. That suspicious person came straight to the car and stopped next to the door where I was sitting.
We were very scared, at the first look to that person, I realized that he has a gun on his shoulder and had irregular and strange clothes. He was noticing our movements and looking to all of us. After a few moments he lowered the cloth from his face which he covered his face with, it turned out that he was no more than a 17-year-old boy and he just asked me in Pashto language: “where are you going”?
Because I couldn’t speak Pashto much, I only said to him: “We are going to Jalalabad”, He asked me again: “Where are you going in Jalalabad”? In response, I told him: “We are going to my friend’s house, who is the driver”. He was not sure and understood that I cannot speak Pashto properly, this time he asked the driver: “where are you going”?
The driver in Pashto language told him that: “they are my guests, and we are going to our house in Jalalabad”. Then he asked me again to show him my ID card, and I showed it to him. Then he turned to Roya and Sama and asked me: “Are they with you? I told him: “Yes, they are my family”. Then he asked to see and check inside of the car, the driver allowed him to see all parts of the car.
When he became assured then said to us: “You can go and have a nice trip”. We moved ahead and after a few moments we realized that a large group of Taliban with their guns was standing on the side of the road and all of them were pointing towards us that we can go, and we are allowed to continue our journey.
We were really scared by seeing all of them at that time of the night, there was no other person except us and Taliban on that road. We continued our journey, and the sky was getting slowly bright, and our fear and anxiety were getting less. On the way that we were moving, it was seemed that we were the only ones who are moving towards from Kabul to the border.
After 5 hours of travel that was 7 in the morning and we were getting closer to the border, it was being seen that other people from other provinces are also going towards the border.
After half an hour we reached to the border between Pakistan and Afghanistan.
It was very strange, that the influx of people from a distance were clearly being seen that they were waiting and in the early hours of the morning when it was 7:30 am it was turned out that other people are also coming.
We got out of the car at the corner of the road. And we had to walk about 2 kilometers to cross the border. The influx of the people was too much and seemed around 5 thousand people were standing and waiting. We were very tired as we traveled for almost 7 hours, and we were very upset to see that situation and crowd of the people.
Since we had come from far and there was no other choice, we decided to wait like others. It was being said that we should stand and wait in the line until the official time, which is 9:00 AM, until the employees of the Border Department arrive to their office and start working.
Every moment that passed, it became clear that more people came to the border and waiting behind us in the line. There were children, old age people, young age people and sick people among the people and everyone had to wait in the line.
I met a young boy, who wanted to help us with a hand trolley for carrying our baggage to the other side of the border, and the trolley was designed as wheelchair and one person can also sit in that wheelchair, and in return i have to pay amount of money to him, I also agreed and preferred that Roya and Sama sit together, because it was not known how long we have to wait in the waiting line.
It was very cold, about an hour had passed and it was 9 am. It was heard that we must wait for hours to pass from the first waiting line where we were now, and before crossing the border there are several waiting lines that we must pass all of them and maybe even stay here tonight.
After hearing these words, my worries became more because of Roya and Sama and what we will do if we stay here for a night. But we had no way other choice to go back, we had to wait.
Every moment I was talking and consulting with Roya and asked about her condition. She also emphasized that we should stay and wait and returning to Kabul is not a good decision.
It was very strange for us because we had never been faced those conditions and situations, neither me, nor Roya and Sama. We became too much upset and tired. The people were also not in a good condition they were looking disappointed and upset and everywhere Taliban were standing with their weapons.
I will write more about what happened to us on next episode.
De Cabul à fronteira com o Paquistão
Dois meses depois de o regime talibã tomar Cabul Samim Seerat e a família iniciaram a sua viagem rumo à fronteira com o Paquistão e ao exílio. Samim tem contado na Mensagem a odisseia por que ele, a mulher, grávida, e a filha pequena passaram até chegarem a Lisboa. Hoje fala da madrugada até chegar à fronteira.
Na noite em que partimos de Cabul para a fronteira com o Paquistão, haviam passado exatamente dois meses desde a tomada do poder pelo regime talibã no Afeganistão.
É difícil de imaginar, para quem não o viveu, como passámos estes dois meses em Cabul, entre a preocupação em relação ao future desconhecido, o medo do que iria acontecer e a incerteza de quando e como todas estas tragédias e conflitos iriam resolver-se. Estes dois meses pareceram-nos dois anos e neles tínhamos perdido toda a estabilidade mental e espiritual.
No entanto, naquela noite, à medida que nos dirigíamos à fronteira e nos afastávamos lentamente de Cabul, o nosso medo aumentava ainda mais, ao pensar que os Talibã poderiam intercetar-nos, impedir-nos de continuar a viagem e no que poderia acontecer connosco.
Sama estranhou muito a viagem, perguntava repetidamente porque tínhamos deixado a nossa casa e decidido sair do país e estava muito triste. No caminho, esforçou-se por não adormecer e manter-se acordada connosco, mas por outro lado o medo era omnipresente e ela sentia-o.
Durante a primeira hora da nossa viagem, não passámos por ninguém nem nos cruzámos com nenhum carro na estrada. As estradas estavam completamente vazias, o medo e a escuridão rodeavam tudo. O nosso motorista (meu amigo) disse: “esta estrada tinha muito trânsito antes do regime Talibã.
Aproximávamo-nos da cidade de Jalalabad, que fica na fronteira entre o Afeganistão e o Paquistão.
De repente, apareceu uma pessoa à nossa frente na beira da Estrada. Estava a cerca de 50 metros de nós, sozinha. Parecia ter o rosto coberto, vestia roupas estranhas e fez-nos sinal para pararmos.
Como a pessoa estava sozinha e era impossível reconhecê-la, disse ao meu amigo, que conduzia o carro, que não parasse e ultrapassasse o obstáculo.
Mas o meu amigo, que conhecia o caminho, disse-me: “este é o check point, devemos parar, pode haver talibãs e não podemos passar por eles”.
Eu estava sentado no banco da frente do carro, ao lado do meu amigo, e a Roya e a Sama iam no banco de trás. O meu amigo parou o carro na beira da Estrada, perto daquela pessoa suspeita, que se dirigiu ao carro e parou ao lado da porta onde eu estava sentado.
Ficámos muito assustados. Olhei-o e percebi logo que ele tinha uma arma ao ombro e usava roupas esquisitas. Ele seguia os nossos movimentos e olhava para todos nós. Após uns momentos, que para nós foram de terror, ele baixou o pano com o qual cobria o rosto e percebemos que era um miúdo com não mais de 17 anos. Perguntou-me apenas, em língua Pashto, “para onde é que vais”?
Como não falo muito pashto, respondi-lhe apenas: “Vamos para Jalalabad”. Ele voltou a perguntar: “Vais para onde em Jalalabad”? Respondi-lhe: “Vamos para a casa do meu amigo, que é o motorista”. Ele não percebeu bem e viu que eu não falava pashto corretamente e, desta vez, fez a perrgunta ao motorista: “para onde é que vais”?
O motorista disse-lhe, em pashto: “eles são meus convidados e vamos para minha casa em Jalalabad”. Ele pediu-me para mostrar a minha identificação, o que fiz. Então, ele virou-se para Roya e Sama e perguntou-me: “Elas estão contigo? Eu respondi: “Sim, são a minha família”. Então, ele pediu para revistar o carro e o motorista permitiu que visse todas as partes do carro.
Feita a revista ao carro, disse: “Podem ir e fazer uma boa viagem”. Seguimos em frente e depois de alguns momentos percebemos que um grande grupo de talibãs com armas estava parado na beira da estrada, a apontar para nós, fazendo sinal que podíamos segue e continuar a nossa viagem.
Estávamos aterrorizados ao vê-los ali, àquela hora da noite, não havia mais ninguém além de nós e dos Talibã naquela estrada. Continuámos a nossa jornada, o céu começava lentamente a clarear e o nosso medo e ansiedade diminuíam. No caminho que seguíamos, parecia que éramos os únicos a viajar de Cabul para a fronteira.
Depois de cinco horas de viagem, eram sete da manhã, aproximávamo-nos da fronteira e podíamos ver agora que outras pessoas de outras províncias também se dirigiam para lá.
Meia hora depois, chegámos à fronteira entre o Afeganistão e o Paquistão.
Foi muito estranho, aquele fluxo de pessoas à distância, claramente estavam à espera e, nas primeiras horas da manhã, quando eram 7h30, percebeu-se que outras pessoas estavam também a chegar.
Saímos do carro na curva da estrada e tivemos que caminhar cerca de dois quilômetros para cruzar a fronteira. A afluência de pessoas era muito grande, cerca de 5 mil pessoas estavam ali, de pé, à espera. Estávamos muito cansados, tínhamos viajado durante quase sete horas, e ficamos muito apreensivos ao ver aquela situação e aquela multidão de gente.
Como tínhamos vindo de longe e não havia outra escolha, decidimos esperar como os outros. Disseram-nos que devíamos ficar de pé e esperar na fila até às 9h00, hora official a que os funcionários do Departamento de Fronteiras chegam ao escritório e começam a trabalhar.
A cada momento que passava, tornava-se claro que mais pessoas chegavam à fronteira e esperavam atrás de nós na fila. Havia crianças, idosos, jovens e também doentes entre os que chegavam e todos tinham que esperar na fila.
Conheci um rapaz, que se propôs a ajudar-nos com um carrinho de mão para levar a nossa bagagem para o outro lado da fronteira. O carrinho de mão foi projetado como cadeira de rodas e também pode ser usado para uma pessoa se sentar. Em troca tinha que lhe pagar uma determinada quantia de dinheiro. Aceitei, para que Roya e Sama se sentassem juntas, porque não se sabia quanto tempo teríamos de esperar na fila.
Estava muito frio, tinha passado cerca de uma hora e eram 9 da manhã. Ouvi dizer que tínhamos de esperar horas para passar da primeira fila de espera, onde estávamos no momento, e que até cruzar a fronteira existiam várias filas de espera pelas quais tínhamos de passer. Era possível que tívéssemos mesmo que pernoitar aqui.
Ao ouvir isto, a minha preocupação aumentou por causa de Roya e Sama e o que faríamos se tivéssemos que passar ali a noite. Não havia escolha, tivemos que esperar.
Estava muito preocupado com Roya e sempre a perguntar como estava e o que pensava que devíamos fazer. Ela deixou claro que devíamos ficar e esperar e que voltar para Cabul não seria uma boa decisão.
Foi muito estranho para nós porque nunca tínhamos enfrentado uma sotuação como esta, nem eu, nem Roya e Sama. Sentíamo-nos esgotados e apreensivos. O resto das pessoas também não estava em boas condições, pareciam desapontadas e apreensivas. Em todo o lado, os Talibã com as armas deles.
Escreverei mais sobre o que aconteceu connosco na próxima crónica.
* Samim Seerat é refugiado afegão em Lisboa, onde chegou em novembro de 2021 com a mulher e a filha. Foi pai, novamente, no dia 7 de janeiro. Em Cabul trabalhava como executivo de media no grupo MOBY detentor da Tolo News. É também fundador de uma start up chamada Paiwast Health Services. Escreve na Mensagem sobre a sua experiência em Portugal todos os meses.